25. januar 2026
Hiv behøver ikke længere at gå i arv: “Vi har forhindret, at millioner af børn er blevet smittet med hiv.”
Da hiv-epidemien var på sit højeste, døde over en halv million børn om året. I dag bliver der født færre børn med virussen end nogensinde før takket være effektiv behandling og test af gravide.
Adullahi Jemilah fra Nigeria lever med hiv, men fordi hun er i behandling, kan hun ikke smitte sin nyfødte datter Ummu. Foto: UNICEF/Adesegun
I midten af 1990’erne arbejdede Shaffiq Essajee som børnelæge på Bellevue Hospital i New York. Dengang blev der hvert år født hundredvis af børn med hiv. Der fandtes ikke nogen behandling endnu, hverken for voksne eller børn, og konsekvenserne var brutale.
“Analyser fra den tid viser, at omkring 80 procent af hiv-smittede børn døde, før de fyldte fem år,” fortæller Shaffiq Essajee, da jeg taler med ham på en forbindelse til New York.
De børn, der overlevede de første år, døde ofte senere i barndommen af infektioner, som deres svækkede immunforsvar ikke kunne bekæmpe. Hiv hos børn var i praksis en langsom og smertefuld dødsdom.
I 80’erne og 90’erne hærgede hiv-epidemien, og UNAIDS, FN’s fælles program mod hiv/aids, anslog, at der i 1997 var 30 millioner mennesker verden over, der havde hiv. Hver eneste dag blev 16.000 mennesker smittet med virussen. Sådan er det heldigvis ikke længere, fordi vi nu effektivt kan teste for og behandle hiv.
Et af de punkter, hvor der er sket enorme fremskridt, er, når det kommer til at forebygge, at en mor med hiv smitter sit barn. Og for nyligt kunne Brasilien fejre, at de som det nittende land i verden har elimineret hiv-smitte fra mor til barn.
Der er tydeligvis sket meget siden, at der i år 2000 globalt blev født over en halv million børn med hiv. I dag er det tal omkring 120.000 – et fald på hele 78 procent. De sidste 25 år er der altså kommet markant færre børn til verden med virussen.
“Som børnelæge har udviklingen næsten gjort mig arbejdsløs, men på den bedst tænkelige måde,” fortæller Shaffiq Essajee.
I dag arbejder han som seniorrådgiver hos UNICEF, hvor han leder indsatsen mod HIV-smitte fra mor til barn og arbejdet med behandling af børn, der lever med HIV.
Hvad er hiv?
Hiv er en forkortelse for Human Immundefekt Virus.
Hiv er et virus, der nedbryder en vigtig del af immunforsvaret. Det betyder, at kroppen med tiden får svært ved at forsvare sig mod andre sygdomme og infektioner.
Når man har hiv, siger man, at man er hiv-positiv, eller at man lever med hiv.
Kilde: AIDS-Fondet
Sonali er hiv-positiv og har sit 3 uger gamle spædbarn med på sundhedscenteret i Kondapalli i Indien. Foto: UNICEF/Muthuramalingam
Medicinen, der ændrede alt
I dag lever millioner af mennesker helt almindelige liv, selvom de har hiv, fordi vi har så god behandling.
Og betydningen af behandlingen kan slet ikke undervurderes, mener Pernille Høj, der er senior politisk rådgiver i den internationale afdeling hos AIDS-Fondet, en dansk humanitær organisation, der arbejder for seksuel sundhed.
“Hvis vi ikke havde antiretroviral behandling, så ville vi stadig leve i en global pandemi af ekstreme proportioner, som ville skabe frygt og angst omkring alt, der relaterer sig til hiv.”
Antiretroviral behandling er medicin, der undertrykker hi-virussen i kroppen, så personer med hiv kan leve et sundt liv og samtidig ikke smitte andre – heller ikke deres barn under graviditet, fødsel eller amning.
At langt færre børn i dag smittes med hiv, skyldes især dét medicinske gennembrud, siger Pernille Høj:
“Den helt store forskel, der er sket de sidste 20 år, det er adgang til antiretroviral behandling, som forebygger smitten mellem mor og barn.”
●Det vurderes, at 31,6 millioner mennesker med hiv er i behandling globalt.
På grafen ovenfor kan du se, at antallet af børn, der ikke er blevet smittet med hiv, er steget markant i løbet af de seneste årtier. Det er i høj grad takket være behandling af gravide kvinder, hvilket forhindrer smitte mellem mor og barn. Grafik: Teo Olsen
Pernille Høj peger på, at særlige hiv-klinikker har spillet en vigtig rolle. På dem blev det standard, at man testede gravide kvinder for hiv – ligesom man tilbyder gravide i Danmark at blive testet for hiv, syfilis og hepatitis.
Og siden de forebyggende indsatser blev rullet ud, så er omkring 4,4 millioner hiv-infektioner og 2,1 millioner dødsfald blevet forhindret blandt gravide kvinder og børn.
“Når man ser på det samlede antal liv, der er reddet, og børn, der er blevet skånet for hiv, bliver det tydeligt, hvad der faktisk er opnået,” siger Shaffiq Essajee.
Hiv-epidemiens grufulde konsekvenser
Millioner af mennesker er gennem tiden blevet smitter med hiv og er døde. (tal)
“Det har udryddet næsten hele generationer i visse lokalsamfund, særligt syd for Sahara og i det sydlige og østlige Afrika,” fortæller Pernille Høj.
Det har også gjort mange børn forældreløse. Cirka 13,8 millioner børn har mellem 2000 og 2024 mistet en eller begge forældre på grund af aids
Det betyder, at omkring hvert niende forældreløse barn skyldes aids – og faktisk er det mere end hvad fjerde forældreløst barn syd for Sahara, der er blevet det, på grund af aids.
Forebyggelse redder liv
I dag ved vi, hvordan vi kan forhindre hiv-smitte fra mor til barn. For når gravide kvinder testes og får den rette behandling, så kan de føde og amme præcis ligesom andre mødre uden risiko for at smitte deres børn.
Og det er helt afgørende, hvis vi skal eliminere smitten fra mor til barn, fortæller Pernille Høj:
“I 2024 var 84 procent af gravide kvinder, som har hiv, i behandling. Og det er jo virkelig, virkelig godt. Det er et højt tal. Men målet for 2025 var, at det skulle være 95 procent, og målet for 2030 er, at det gerne skal være 100 procent, for at kunne eliminere smitten af børn. Så der er jo unægteligt lidt vej igen.”
Men selvom gravide kvinder testes tidligt i graviditeten, så er der faktisk stadig en risiko for, at de i sidste ende kan give hiv videre til deres børn, forklarer Shaffiq Essajee:
“Mange nye hiv-infektioner blandt spædbørn i dag stammer fra mødre, der testede negativt tidligt i graviditeten, men som senere bliver smittet med hiv.”
Derfor arbejder UNICEF nu i flere lande med at teste mødrene igen senere i graviditeten, og mens de ammer, for at forhindre smitte.
●De 84 procent, som Pernille Høj nævner her, svarer til 1,1 millioner kvinder.
●Når man er blevet smittet med hiv for nyligt, så er ens virusniveau meget højt. Det øger risikoen for at smitte markant.
Et globalt efterslæb
I starten af 00’erne var hiv-smitten hos børn op til 14 år på sit højeste. På det tidspunkt var det ikke alle steder i verden, der var adgang til behandling for hiv, forklarer Pernille Høj:
“Grundet priserne på behandling og manglende politisk vilje, både nationalt og globalt, så var der millioner af mennesker, særligt i Afrika syd for Sahara, som ikke havde haft adgang til behandling.”
Det har gjort, at der har været et stort efterslæb i forhold til hiv-smittede, der var ubehandlede, i de lande. Kvinder i regionen lever også i en større risiko for at blive smittet med hiv – især unge kvinder.
“I det sydlige og østlige Afrika er mellem en fjerdedel og en tredjedel af alle nye hiv-tilfælde kvinder i alderen 15 til 24 år. Det er omkring det tidspunkt, hvor mange af de her kvinder også bliver gravide og får børn,” siger Pernille Høj.
Det betyder, at det er her, at langt de fleste nye hiv-tilfælde blandt børn findes.
Børns adgang til behandling
Når først man er blevet testet, så er næste skridt at komme i behandling, og her falder mange børn gennem systemet. Det er nemlig kun lidt over halvdelen af alle hiv-smittede børn verden over, der er i behandling, hvorimod det for voksne med hiv er 78 procent.
Hvis børn ikke kommer hurtigt i behandling, så er det livstruende, forklarer Pernille Høj fra AIDS-Fondet.
“Hvis spædbørn er smittet med hiv og ikke får behandling, så er der en kæmpestor sandsynlighed for, at de ikke lever længere end to år,” siger hun, og fortsætter:
“Der er altså fortsat et stort arbejde i at finde de børn og få dem i behandling.”
En af grundene til, at der er færre børn i behandling, er, at de har brug for, at en voksen sørger for det, fortæller Shaffiq Essajee.
“Børn kan ikke handle på egne vegne. De kan ikke selv tage hen på en hiv-klinik og bede om en test. De er fuldstændig afhængige af, at voksne får dem testet og behandlet.”
●Det er 12 procent af alle hiv-relaterede dødsfald, som er børn op til 14 år. Det er selvom at børn i den aldersgruppe, kun udgør tre procent af alle hiv-tilfælde.
Beatrice fra Tanzania ses her sammen med datteren Shakira på to år. Shakira blev født med hiv, men blev først testet, efter at en behandlingsrådgiver besøgte familien, da hun var spæd. Foto: UNICEF/Hassam
Et massivt fremskridt
Da mit interview med Shaffiq Essajee nærmer sig sin afslutning, fortæller han om sit personlige engagement i at bekæmpe hiv-smitten blandt gravide og børn:
“Jeg har haft privilegiet af at være med til at opbygge hiv-indsatsen for børn og mødre i Kenya, hvor jeg selv kommer fra. Det har varet mange årtier, men jeg har set den forskel, det har gjort for kvinder og børn, med mine egne øjne som læge.”
Den positive udvikling vi har set, når det kommer til smitte fra mor til barn, er resultatet af årtiers sundhedsindsats, hvor test og behandling er blevet en rutinemæssig del af sundhedsplejen for gravide globalt.
“Vi har forhindret, at millioner af børn er blevet smittet med hiv. Men det kræver en vedvarende indsats, hvis vi skal blive ved med at se et fald i antal smittede. Mødrene skal stadig fortsætte deres behandling, og gravide skal stadig testes,” siger Shaffiq Essajee.
Fremskridtet fortsætter altså kun, hvis vi holder fast i at forebygge med test og behandling. Ellers vil smitten stige igen, understreger han:
“Hvis vi hviler på laurbærrene og lader indsatsen gå i stå, vil smitten stige igen. Det må vi ikke lade ske. De fremskridt, vi har opnået, er værdifulde, og de er lette at miste igen.”
Omkring 1,3 millioner mennesker lever med hiv i Kenya
- For ti år siden var der cirka 77.000, der blev smittet hvert år.
- I dag er der omkring 20.000 nye smittetilfælde om året, og cirka 5.000 er dem, er børn.
- Kenya vurderes til at have en beskyttelse af hiv-smitte fra mor til barn på cirka 90 procent.
