70 års tog det, men nu har Surinam fået bugt med verdens farligste dyr

Det summer ikke længere af dødelig dræbermyg i Surinam. Efter 70 år, har landet nemlig formået endelig at udrydde malariaparasitten.

Dermed er de det første land i Amazonas-regionen i Sydamerika til at blive certificeret malariafri af WHO og slutter sig til Georgien og Timor Leste, som i år også har fået certificeringen.

Malaria, der overføres af myg og forårsages af parasitter, dræber stadig over 600.000 mennesker hvert år – primært i Afrika syd for Sahara, men også i dele af Asien og Latinamerika. Især i regnskovsområder som Amazonas, er malaria en stor sundhedstrussel, da de fugtige skove er optimale levesteder for myg.

I Surinam har det derfor været svært at nedkæmpe malaria, da mere end 90 procent af landet er dækket af regnskov. Samtidig er landets økonomi i høj grad baseret på udvinding af naturressourcer – især guldminedrift – hvilket betyder, at mange mennesker ofte bevæger sig mellem områder, hvor malaria stadig forekommer.

Derudover rejser landets oprindelige befolkninger ofte over store afstande for at besøge familie, handle eller deltage i kulturelle og religiøse ceremonier – også på tværs af landegrænser i Amazonas. Det har også skabt særlige udfordring i at bekæmpe malaria, skriver Pan American Health Organization, PAHO.

Men nu er det altså lykkedes for Surinam. Og med certificeringen er Surinam det 47. land i verden, der kan kalde sig malariafrit.

En tidskrævende indsats

Det hele startede i 1950’erne ved de tætbefolkede kyster i Surinam, hvor man sprayede indendørs med pesticidet DDT for at bekæmpe malaria. Det var en succes, og i 1960’erne var malaria udryddet i kystområderne, og man kunne begynde at fokusere indsatsen på områderne længere inde i landet, hvor mange oprindelige folk boede.

Her nyttede det dog ikke at sprøjte indendørs, da mange traditionelle huse er åbne og derfor ikke beskytter mod myg. Så i 1974 overtog Surinams sundhedsvæsen malariabekæmpelsen og begyndte at rekruttere og træne lokale sundhedsarbejdere i tidlig diagnosticering og behandling.

Det var desværre ikke nok. For i 2001 var malariasmitten på sit absolut højeste i landet med 15.000 tilfælde som følge af øget minedrift, hvor arbejdere kom til fra hele regionen.

Men siden 2005 er indsatsen heldigvis blevet styrket. Nye behandlingsformer blev indført, og forebyggelse blev styrket med blandt andet myggenet smut ind i insektdræbende middel. Det betød, at malaria allerede i 2006 næsten var udryddet blandt oprindelige folk, og fokus blev flyttet til rejsende grupper i fjerntliggende mineområder.

For at nå disse grupper oprettede Surinam et netværk af Malaria Service Deliverers fra de lokale minesamfund, der blev oplært i at tilbyde gratis diagnose, behandling og forebyggelse. Og i 2021 lykkedes det så endelig. Surinam var fri for malaria.

Det kræver dog en vedvarende indsats at holde sygdommen nede, men WHO’s generaldirektør, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, vurderer, at udryddelsen af malaria i Surinam tjener som inspiration for andre lande, der sigter efter at blive malariafri.

”Denne certificering er en stærk bekræftelse af, at alle – uanset nationalitet, baggrund eller migrationsstatus – fortjener universel adgang til malariadiagnose og behandling. Surinams urokkelige engagement i sundhedsmæssig lighed tjener som inspiration for alle lande, der stræber efter en malariafri fremtid,” siger han til WHO.