Færre piger bliver brude i Malaysia – og i verden

Det startede med at gå viralt på sociale meder i Malaysia, da historien om, at en 11-årig malaysisk pige var blevet gift med en 41-årig mand, kom frem tilbage i 2018. Kort tid efter rungede forargelsen på tværs af kloden.

Parret med den store aldersforskel er ikke det eneste eksempel på børneægteskaber i Malaysia. Men selvom problemet stadig er udbredt, får flere og flere børn lov til at være børn. På verdensplan falder antallet af børneægteskaber – og nu ser det også ud til at være på tilbagetog i Malaysia.

Ifølge landets minister for kvinder, familie og samfundsudvikling, Nancy Shukri, er der sket et fald i antallet af børneægteskaber på hele 37 procent siden 2019. Det siger hun til det lokale medie Free Malaysia Today.

Ifølge mediet blev der registreret 1.467 børneægteskaber i landet tilbage i 2019, men det tal faldt til 923 i 2023.

Fattigdom spænder ben

Magnus Persson er chef for Red Barnets arbejde i Asien, og han kalder det for en god tendens, at antallet af børn, der bliver gift, falder – både i Malaysia, i nabolandene og i resten af verden. Ifølge ham kan der være mange grunde til, at man vælger at gifte sine børn væk.

”Det kan have noget at gøre med økonomi, fordi familien ikke har råd til at sende deres drenge og piger i skole, eller de ikke kan forsørge barnet,” siger han og fortsætter: ”Det kan være kulturelle normer og traditioner, at det er sådan, man plejer at gøre.”

Det er det samme, Malaysias egen regering peger på. I 2020 fik landet en national handlingsplan mod børneægteskaber, og her blev der fremhævet seks årsager som de største grunde til, at børn bliver gift. Det er blandt andet fattigdom, manglende skolegang og sociale normer.

Ifølge den malaysiske minister Nancy Shukri er det altså et problem, man prøver at komme til livs – men myndighederne i Malaysia har samtidig fået kritik for landets regler. Et børneægteskab er kendetegnet ved, at den ene person, der bliver gift, er under 18 år. Og i Malaysia er det også i de fleste tilfælde ulovligt at blive gift, hvis man ikke er fyldt 18 år endnu – og så alligevel ikke.

For muslimske piger gælder det nemlig, at grænsen går ved 16 år – og reglerne er samtidig bløde nok til, at de kan bøjes i forskellige tilfælde, så børneægteskaber kan få lov til at finde sted. Det har blandt andet fået kritik af den malaysiske NGO, der kæmper for muslimske kvinders rettigheder, Sisters in Islam.

Skolegang er et vigtigt værktøj

Magnus Persson understreger, at der er mange konsekvenser ved at børn bliver gift. Både drenge og piger kan ende i børneægteskaber, men det gælder især unge piger. Og når pigerne bliver gift tidligt, får de ofte ikke mulighed for at fortsætte deres skolegang, de risikerer at blive gravide og få børn i en alt for tidlig alder.

”Nogle gange er spørgsmålet, hvad er konsekvenser, og hvad er årsager,” siger Magnus Persson.

En årsag til, at man vælger at gifte sin datter bort til en ældre mand, kan nemlig være, at man ikke har råd til at sende hende i skole. Men omvendt er en konsekvens af ægteskabet ofte, at pigen bliver hevet ud af skolen for i stedet at passe hjemmet.

”Omvendt ser vi en positiv effekt, når vi virkelig prøver at sikre, at både piger og drenge fortsætter i skole efter de første klassetrin,” siger han. ”Det er virkelig vigtigt at arbejde med forældrene og lederne i lokalsamfundet. At komme ud og oplyse om, hvor vigtigt det er at få en god uddannelse, og at det kan hjælpe børnene i fremtiden i forhold til muligheder, arbejde, økonomi og selvstændighed – at uddannelse kan bidrage til at skabe et godt liv.”

Zoomer vi lidt ud og ser på, hvordan det går med børneægteskaber på verdensplan, går det i den rigtige retning. Færre børn bliver gift. Ifølge FN’s Børnefond, Unicef, er andelen af barnebrude i løbet af bare et årti – fra 2010 til 2020 – faldet fra, at hver fjerde pige blev gift, til det i dag er hver femte pige.

”Når vi kigger på Verdensmålene, er der lang vej endnu. Vi skal skrue gevaldigt op for tempoet, hvis vi skal nå målet om at afskaffe børneægteskaber i 2030,” siger Magnus Persson med henvisning til Verdensmålet om ligestilling mellem kønnene.

”Men hvis vi skal se det gode i det, så er det, at det går i den rigtige retning i de fleste lande. Og at der mange steder arbejdes målrettet for at styrke pigers rettigheder og få flere børn i uddannelse. Det arbejde skal vi fortsætte og udbrede.”