27. september 2026
Vild udvikling: Millionvis af mennesker slipper for smertefuld og smitsom blindhed
Det går fremad i kampen mod den oversete tropiske sygdom trachom. Siden årtusindskiftet er antallet af mennesker, der er i risiko for sygdommen, faldet med 94 procent.
Trachom er udbredt i nogle af de fattigste og mest afsides områder i Afrika, Central- og Sydamerika, Asien og Mellemøsten. Foto: Ricardo Fontes Mendes, UnSplash.
Klamydia er noget, de fleste danskere forbinder med ubeskyttet sex. Men den samme bakterie, chlamydia trachomatis, kan også ramme øjnene, og den er faktisk verdens største smitsomme årsag til blindhed. Den rammer især nogle af verdens fattigste mennesker.
Sygdommen hedder trachom, og den er et folkesundhedsproblem i 29 lande. Verdenssundhedsorganisationen, WHO, anslår, at trachom har gjort op mod 1,9 millioner blinde. Men det går ret godt med at bekæmpe sygdommen.
Senest har Timor-Leste elimineret trachom som et folkesundhedsproblem. Det betyder, at alle lande i Sydøstasien nu har elimineret sygdommen. Alene det seneste år har otte lande elimineret trachom.
Samtidig er antallet af mennesker i risikogruppen faldet med 94 procent siden 2002. I dag lever 92 millioner mennesker i områder med risiko for smitte. Det er stadig mange, men betydeligt færre end de 1,5 milliarder mennesker, der levede i risiko ved årtusindskiftet.
”Det skyldes en kombination af flere ting,” forklarer Anthony Solomon fra en videoforbindelse til WHO’s hovedkvarter i Genève, hvor han er lægefaglig ansvarlig for WHO’s arbejde med kontrol og eliminering af trachom.
Rammer fattige
Trachom er, hvad man kalder en ”overset tropisk sygdom”, hvilket er en fællesbetegnelse for en gruppe af infektionssygdomme, der primært rammer de fattigste og mest isolerede befolkningsgrupper i verdens tropiske og subtropiske områder.
Sygdommen spreder sig ved fysisk kontakt, særligt i områder, hvor der ikke er adgang til rent vand og basale hygiejnefaciliteter. Men det kan også smitte gennem fluer, der har været i kontakt med sekret fra øjnene eller næsen på en smittet person.
33 lande har elimineret trachom:
Algeriet, Australien, Benin, Burundi, Cambodja, Kina, Egypten, El Salvador, Fiji, Gambia, Ghana, Indien, Irak, Iran, Laos, Libyen, Malawi, Mali, Mauretanien, Mexico, Marokko, Myanmar, Nepal, Oman, Pakistan, Papua Ny Guinea, Saudi-Arabien, Senegal, Timor-Leste, Togo, Tunesien, Vanuatu og Vietnam.
Hvor er trachom udbredt?
Trachom er et folkesundhedsproblem i mange af de fattigste og mest landlige områder i Afrika, Central- og Sydamerika, Asien, Australien og Mellemøsten. Sygdommen er særligt ubdredt i Etiopien, hvor 66 millioner mennesker er påvirket af sygdommen.
Samlet set er Afrika det kontinent, der er hårdest ramt, og samtidig det kontinent, hvor der gøres den mest omfattende indsats for at bekæmpe sygdommen.
Man kan følge med i sygdommens udbredelse på WHO’s hjemmeside her.
En enkelt infektion gør ikke nogen alvorlige skader ved øjet. Men bliver du smittet gentagende gange, så dannes der arvæv på dit øjenlåg. Det begynder at klø en smule, men ender med at være meget smertefuldt, fordi dine øjenlåg trækker sig sammen, så øjenvipperne vender indad og begynder at ridse hornhinden.
”Det er dér, folk for alvor begynder at få problemer. Øjenvipper, der ridser øjet, beskadiger hornhinden og danner arvæv, der påvirker synet og kan føre til blindhed,” siger Anthony Solomon.
Dårlige levevilkår gør det lettere for infektionen at sprede sig igen og igen. Heldigvis kan trachom forebygges med rent vand, sæbe og antibiotika. Derfor har den stigende levestandard også været med til at få smitten til at falde, i takt med at millioner af mennesker er blevet løftet ud af fattigdom.
Globale indsatser
WHO leder en global alliance for eliminering af trachom, som blandt andet omfatter sundhedsministerierne i de lande, hvor trachom er udbredt. Men de organisationen er også med til at lede forskere og ngo’er, der arbejder for at få bugt med sygdommen, forklarer Anthony Solomon.
”Og så er vi også blevet meget bedre til at finde ud af, hvor sygdommen reelt er et problem. Det gør vi gennem befolkningsundersøgelser ude i områder, der har haft problemer med sygdommen,” siger han.
●Alene i 2025 fik over 98.000 mennesker kirurgisk behandling for et fremskredent stadie af trachom, mens over 47 millioner mennesker blev behandlet med antibiotika.
Millioner mennesker har fået bedre levestandarder
Selvom 826 millioner mennesker fortsat lever i ekstrem fattigdom i dag, sker der kæmpe fremskridt i folks levevilkår.
Bare siden 2015 har 961 millioner mennesker fået adgang til vand derhjemme, 1,2 milliarder har fået smittefri toiletter, der ikke spreder bakterier, 1,6 milliarder mennesker har fået adgang til håndvask og basale hygiejnefaciliteter, og næsten 92 procent af verdens befolkning har nu adgang til elektricitet.
Det gør, at den gennemsnitlige levealder i verden hele tiden stiger. Siden årtusindskiftet er levealderen steget med fem år og er i dag 73 år. De største fremskridt er sket i nogle af verdens mindst udviklede lande. I Etiopien er den gennemsnitlige levealder for eksempel steget med 17 år siden årtusindskiftet, i Rwanda er den steget med 20 år, mens den i Danmark er steget med fem år.
Netop den slags undersøgelser har været med til at bane vejen for, at Sydøstasien i starten af måneden kunne erklære sig trachomfri. Sygdommen er dog stadig udbredt i store dele af Afrika syd for Sahara, særligt i Etiopien, hvor 66 millioner mennesker lever i risiko for at blive smittet med trachom.
Safe-strategien
Siden 1996 har WHO arbejdet efter en særlig strategi mod trachom, der går under navnet SAFE-strategien. Her har sundhedsmyndigheder og NGO’er blandt andet kortlagt, hvilke områder øjensygdommen er mest udbredt i.
Det er sket gennem befolkningsundersøgelser, hvor sundhedspersonale og NGO’er har rejst ud til fattige og afsides områder for at undersøge, hvor mange der er ramt af sygdommen. Noget, der lyder simpelt, men som kan være ekstremt besværligt, når der ikke er nogen infrastruktur.
Derudover har de undervist lokalbefolkninger i, hvad trachom er, og hvordan sygdommen kan forebygges med blandt andet grundig ansigtsvask. Der er også arbejdet for bedre adgang til rent vand og sanitet, uddelt millioner af doser antibiotika og udført øjenoperationer på mennesker, der er hårdest ramt.
WHO har sat som mål at eliminere trachom som et folkesundhedsproblem globalt inden 2030, og Anthony Solomon er ret optimistisk om fremtiden, siger han:
”Det er sket en utrolig stor udvikling, og vi gør fortsat store fremskridt hvert eneste år,” siger han.
Hvad står SAFE for?
SAFE står for hvert trin i behandlingen og forebyggelsen af trachom. Altså, operationer for at forhindre blindhed (Surgery), uddeling af forebyggende antibiotika (Antibiotics), at folk skal vaske deres ansigter (Facial cleanliness) og at skabe bedre adgang til rent vand og sanitet (Environmental improvement).
